土星食スターパーティー顛末記
（vol.63 から）
えせ隊長
１０月８日未明、土星食があった。これに合わせてスターパーティーが催された。これは、その一参加者であるわたくし、Ｘによる顛末記である。
６日土曜、Ｘは夏合宿も行われた矢島町花立キャンプ場にベースキャンプを張った。スタパ＋キャンプという魂胆だ。テントを張り、お天道様の下で本を読んだり日向ぼっこしたり。ゆったりとした時間がＸを包んだ。
夕食は焼き肉とビール。そのうち、天気予報に反して雨が降り出した。とても星見どころではない状態に。この日は、夜もＢＧＭとともに読書三昧。雨の中、１時頃寝袋に入った。３時頃目が覚め、雨音のしない外に出てみた。晴れていた。月が高い。２４時間後に控えた土星食本番に備え、月の高度を確かめることが出来た。
７日、朝起きると快晴だった。ずぶ濡れだったテントやアウトドアベッドも９時には乾いた。夜の天気が期待できる。
午後１時、Ms.Ｍが到着。本番に備えて試し撮りした土星の写真などを見せてもらった。本番も頑張るらしい。太陽観測もした。結構黒点が出ている。ヘリオスを借りてこなかったことが悔やまれた。
キャンプ場には、Ｘの他にも２,３のテントが張られている。隣のテントの家族がフリスビーで遊んでいた。初め２人だったのが３人、４人と人数が増えて輪が広がった。１人がＸのテントの近くに陣取った。危険だなぁ・・・、と思っていると、案の定、テント近くの立木にフリスビーが当たった。そして、その数分後、円盤は読書中のＸの目の前数十cmのところを横切り、昼寝中のMs.Ｍの頭を直撃！。怪我がなくて良かった。その後、流石に家族はＸテントから少し離れ、投げる順番を逆回りにした。その後、その家族の子どもがフリスビーを追いかけて別の立木に激突して倒れ、起きあがれない状態に。ひどいコブが出来たらしい。
閑話休題。
午後４時、少し早い夕食。焼きそばだ。食後、すぐ移動の準備にかかり、５時過ぎにベースキャンプを出発した。５時４０分、祓川（標高1100m）に到着。かなり暗くなりかけている。風が少し強い。６時半頃、Mr.Ｊ到着。Ms.ＭとＸがコーヒーを飲んでいる間に腹ごしらえだ。
皆、思い思いに機材を設置し始める。７時過ぎ、天文薄明も終わり、辺りは漆黒の闇に包まれた。頭上には夏の大三角。南西にはアンタレスも見えている。Ｘは天の川に望遠鏡を向け、気の向くままに、いや、偶然に任せて星雲などを観望した。
８時頃、Ｋ夫妻到着。たった３人と寂しく終わるかと思われたスターパーティーが、一応の形になった。９時を過ぎて月が昇ってきた。次第に空も明るくなり、観望には向かない状況に。Mr.ＪとＫ夫妻は仮眠に入った。Ms.ＭとＸは、芋を焼いたりトウモロコシを茹でたり。しかし、山の上は寒く、風も強いため、お湯はなかなか沸かず、火を焚いても暖がとれない。四苦八苦した。１０時半頃、風が弱まった。少し出ていた雲も消えた。土星食への期待が高まる。が、深夜前には、また風が出てきた。
１２時過ぎ、夜食をとった後、Ｘは寒さ凌ぎを兼ねて車へ。仮眠を取ろうとするが寝付けない。２時前、仮眠を取っていたメンバーが起き出してきた。Ｘも車を出る。月は暈をかぶり、薄雲がかかっている。風も強い。望遠鏡の風上に車を置いてガードしているものの、とても写真を撮れるような状況ではなかった。相談し、急遽木境展望台（標高600m）まで降りることにした。バタバタと片づけて、２時２０分、移動開始。２時４０分、木境展望台に到着。流石に祓川ほど風は強くないが、空の状況は変わらない。心なしか、雲が厚くなってきたような気もする。
急いでセッティングし直す。Ｘは写真を撮る気がないので、すぐ完了したが、写真組は時間に余裕が無く、大変だったろう。Ｘは右手にビール、左手にコントローラーを持って木星、土星などを覗く。何て贅沢な観望会なのだろう。３時３ｘ分、潜入が始まった。土星が月に近づくに従って、月が眩しくなり、土星を見失いそうだったが、潜入しきるまで見ることができた。数年前の雪辱を一応果たした。
出現までしばし休憩である。Ms.Ｍは席を立った。いや、望遠鏡を離れたと言う方が正解か。そのときである。Ms.Ｍの○○のような足がＸの望遠鏡の足に引っかかった。ガ〜〜〜ン。そのままモータードライブで追尾していれば、出現も、ほぼ視野の中心で見られたはずだが、極軸がずれてしまった。合わせ直そうと北を向くが、雲が厚くなっていて北極星が確認できない。焦った。かすかに見える点を北極星と信じ、望遠鏡の向きを直し、視野に月を入れた。確実に出現を視野に入れるためには倍率を下げるしかない。ちなみに、Ms.Ｍは木星食のときも、自分の望遠鏡の足を引っかけているらしい。余程足が長くて邪魔と見た。少し分けて欲しいものだ。
４時ｘｘ分、「出た出た」の声。しかし、Ｘはどこに出たのかわからない。気がついたときは、既に輪が出、本体が出現し始めていた。可哀想なのはMs.Ｍ。半分以上出るまでどこに出ているかわからなかったようだ。
土星が出切った後、しばらくして撤収開始。Ms.Ｍはよほど当たり日だったらしく、撤収中にバランスウエイトに頭をゴッチン。ツいているというのか、ツいていないというのか・・・。ちなみに、かくいうＸも、帰宅後の片づけの際、小屋の鴨居に頭をぶつけた。とにかく、よくぶつかるスターパーティーではある。
スターパーティーは現地解散したが、ろくに仮眠をとっていないMs.ＭとＸはベースキャンプに戻り、睡眠を貪るのだった。８時頃、テントの中が熱くなり、周囲の遊ぶ声もあり目が覚めた。簡単な朝食を済ませ、ベースキャンプを撤収した。
スターパーティーの顛末とは離れるが、祓川の観望会場としての評価について私見を述べたいと思う。
今まで何度か祓川に行ったが、遠いことはともかくとして、光害の観点からは素晴らしい観望会場だと思う。トイレもあり、アスファルトの駐車場に望遠鏡を据えられるという点では、雄和の中央公園Ｐ７と同等である。問題をひとつ上げるなら標高だ。約1100mであるから、地上より６℃は寒いし、風も強いことが多い。もっとも、Ｘ自身はあまり風の強い日に当たった経験がなく、今回の風の強さはかなり意外だったのだが、考えてみれば平地よりは風が強いのは当然のことである。
これらを総合すると、観望には向いているが、写真には、風という要素を考慮する必要のある場所ということになる。更に夏といえども防寒対策も万全でなければならない。
いつぞやは、Ｘがベースキャンプを張った花立は霧雨なのに、祓川は快晴ということがあった。山だから天気が悪いというのはただの思い込みである。山だろうが平地だろうが、天気が良いときは良いし、悪いときは悪い。天候判断は、山でも平地でもやはり直前に下すべきだろう。
総合して、祓川の観望会場としてのＸの評価はＢ＋である。マイナス評価は距離と寒さである。が、距離については、関東圏の人たちに言わせれば贅沢な悩みかな。風や気温は事前に調べるか、その筋に問い合わせれば済む話。これは山も平地も同じ事だから、マイナス要素としては小さい。でも、これからの利用はは、夏だけにしようかな。